香水的历史源远流长，埃及艳后克娄巴特拉奥是那个时代最著名的香水"代言人"，她经常使用 15种不同气味的香水和香油洗澡。十六世纪，意大利公主凯瑟琳·德·梅迪茜远嫁法国国王亨利二世，并将意大利的香水带入了法国。此后，香水便成了巴黎城中的时髦物品，巴黎自此成为了香水之都和浪漫之都。
香水中的"香"，主要来自两个方面。一是动物提炼物，包括龙涎香、麝香、麝猫香、海狸香。麝香是所有香料品种中香味最浓烈的，在手帕上滴一滴可以留香40年。 二是植物提炼物，有时整棵植物都可入香，有时同一棵植物的不同部位都可以发展出不同的香调。现代的香水是通过工业化生产的方法制造的，化学成分通常是香水的主要成分。在沃斯的香水"我"中，就有戊烷基水杨酸盐成分，它提供了香水中的花香基调，法国著名的香奈儿5号香水就含有醛类的结合。
香水是香精（料）的酒精溶液，它具有芬芳浓郁的香气，主要喷洒于衣襟、手帕，可以擦在耳根、手肘内侧、膝部内侧。香水中主要含有香精（料）、酒精和水，香精（料），是散发香味的主体。酒精（乙醇）作为香水中含量最多的成分，主要有两方面作用，一方面是作为香精（料）的溶剂，一般香精（料）不溶于水但溶于乙醇中，其为香精的载体。另一方面乙醇的挥发性比较高，可以使香精（料）分子挥发出来。此外，香水所使用的酒精不能带有丝毫的杂味，不能对香水的香味产生影响。
市场上香精种类繁多，不同等级不同种类的香水，其所含香精（料）比例略有差别。一般情况下，香精含量越高，留香时间也越久。
有人说"香水有毒"，在香料合成和品牌香水制造过程中很可能需要添加一些化学物质，这些物质相比乙醇来说是有毒的，但含量有限。另外有些过敏体质的人不适合使用香水，可能会引起过敏。因此，尽管香水宜人高雅，但不可以过量使用。
使用香水时还有很多需要注意的地方。香水中的香精有些是从天然植物中提取的挥发油，这种挥发油中有的含有呋喃香豆精成份，比如香柠檬油喷洒在脸、胳膊以及被太阳晒到的部位，阳光中的短波紫外线会与香柠檬油发生反应，导致脸上出现皮肤炎症和点状黑斑。
新车里经常有异味，到了夏季还可能混合人的汗味，这时候不少人喜欢用香水来遮盖异味。但是，一般的香水含有酒精，夏季车内温度过高可能会自燃或者爆炸，所以不能在车内放置普通香水，专用的车载香水使用会更加安全。
