美国医疗服务健三角（医生，医院，医保）中，医院是重要的一环。 在去年高达3.3万亿美元的医疗支出中，38%进了医院，31%花在了医生和其他医务人员身上，12%用于处方药，其他各种医疗服务只占19%。 本文介绍一下美国医院分类和特征。
医院是提供医疗服务的场所，拥有一个或一组建筑物，有医护人员和医疗设备。 区别医院和其他医疗机构的最常用标准是医院有病床，可以提供超过24小时的住院服务。
美国有多少家医院？ 不同机构，不同时段的统计，会给出不同的数字。 美国医院协会（AHA）网站上的最新数字是5，534所。
将这些医院分门别类是一项充满挑战性的工作。 这是因为缺乏严格和统一的定义和方法。 按照服务范围，经营属性，所有权，所在地理位置等不同标准，医院可以分为急症，长期护理，城市，乡村，公立，私立，营利性，非营利性，社区，非社区，集团，互联网，独立，教学，非教学等。 绝大多数医院具有跨种类的多重性。
美国医院的92%是急症医院（Acute Care Hospital）。 急症医院有综合性医院（设有内外妇儿在内的多科室）和专科医院（如精神病，肿瘤，心血管，妇产，儿童等）。 急症医院大多数患者住院时间不超过10天，一般平均住院周期在3-6天。
典型的综合性医院除了普通病房和重症监护病房之外，一般还有急诊室和门诊部。 急诊室24小时开放，用来处理紧急医疗状况；门诊部则是提供不需住院的诊断，治疗服务 （包括门诊手术）。 长期护理医院（Long-term Care Facility）通常用于服务慢性病、心脑血管康复或精神疾病等，住院天数多在25天以上。
按医院的所有权划分，美国医院又可以分为公立医院和私立医院。
主要由税收和公共资金支持的公立医院占美国医院总数的20%左右。 公立医院有联邦医院，州医院，县医院和区域医院等。 公立医院服务特定人群（如现役军人，退伍军人，犯人，原住民）和社会弱势人群（低收入，无医保，甚至无合法身份者），为这些因为身份或者经济原因无法到私立医院寻求医疗服务的人群提供医疗安全网（Safe Net）。
美国联邦政府通过退伍军人管理部，国防部和卫生部直接拥有213所医院，退伍军人医疗服务是美国最大的综合医疗服务系统。 全国170个VA Hospital和1063个独立门诊部承担着900多万符合条件的退伍军人的医疗服务任务，2019年预算为765亿美元。
地方政府所辖的医院中除了州医院（State Hospital），县医院 （County Hospital）之外，还有区域医院。
"区域医院 （District Hospital）"是公立医院中相对特殊的一种。 在加州， "区域医院" 专指二战后不久针对许多社区医疗资源短缺而建立的一些医院。 直到现在，区域医院在加州的19个县仍是唯一的公立医院，也是当地居民唯一比较接近的医院。 区域医院一个重要的角色是为服务区域内低收入，没保险和其他需要照顾的人群提供医疗服务。和其他公立医院不同的是，区域医院除了公共资金，大多也与商业医保公司签约获得给付。
在市场经济为主动的美国，私立医院是美国民众接受医院服务的主体 （占医院总数的84%左右）。 私立医院以独立的个体（44%），或医疗集团（拥有1家或多家医院和其他医疗服务机构）的形式存在。 以税法和获利流向划分，私立医院分营利性和非营利两种。
伴随着营利性连锁医院从上世纪60年代诞生并发展，营利性私立医院数目在美国呈增加趋势。 营利性医院由投资者拥有， 可以上市或者不上市，营运获利由股东分享和支配。
非营利医院仍然是美国医院的大多数。 非营利医院没有股东，董事会由代表社区不同阶层的独立人士担任。 非营利性医院享受一定的税收优惠，也比较容易获得来自慈善团体和个人的捐赠。营运过程中的盈余会继续留在医院用于发展。
应该指出的是，在医院具体管理上，在和医保公司谈判给付价格时，以及在医院的标准设定和评估方面，营利性和非营利性医院是相同的。 目前也没有研究结果证明在医疗质量和患者经验上二者有任何差别。
